Herfst / Autumn

Na een relaxte dag in Namen met een bezoekje aan de citadel ging de route verder, de verslechtering van het weer helaas ook. Na 50 km fietsen blijkt het predikaat waterproof toch vrij relatief. En stevig klimmen in een regenpak is bepaald geen pretje. Wel een mooie route langs de Maas en de Lesse. Aan het eind van de dag belandde ik in een wat verlopen B&B waar een krom en kortademig mevrouwtje opendeed. Dit bleek zowel de bazin als de kokkin. Het gebouwtje leek enkel voorwerpen te bevatten van 50 jaar terug met bloemetjesbehang tot in de badkamer. Na een koude douche kreeg ik wel een ouderwets stevige maaltijd voorgeschoteld, waarbij mijn vegetarisme op wat sneren kon rekenen. Bij het bestellen van een glas water: 'Paarden drinken water. En eten gras. Zit veel eiwit in. En wij eten paarden. Dus eten wij gras. Indirect dan.' En zo nog een paar belangwekkende uitspraken.

Ondertussen was ik in de Ardennen doorgedrongen met af en toe een stevig klimmetje, waarbij elke pot speculaasspread zich deed gelden. Vervolgens nog wat voorzichtig door de niet optimale omstandigheden (natheid, belabberd wegdek in heel Wallonië, gewobbel van mijn volgeladen fiets) naar beneden suizend. Terwijl ik meebler met Oasis houdt mijn koptelefoontje mijn oren warm in het toch wel frisse weer.

Na wat doelloos rondfietsen vond ik de jeugdherberg van Nancy, waar ik de meeste tijd doorbracht met het ophalen van mijn weggezakte Frans met mijn 2 sympathieke kamergenoten Mathieu en Damien. De laatste vroeg zich af waarom Nederland toch zo veel namen heeft (in het Frans minstens 3). Dit bananenrepubliekfenomeen kan niet goed zijn voor de internationale reputatie. Misschien dat iemand nog een historisch plausibele verklaring heeft, ik hoor het graag.

Vandaag een mooie route gefietst langs vele sluisjes te midden van herfstige bossen. Mijn geplande slaapplek bleek helaas gesloten. Maar 10 km verder wachtte de Nederlandse Cornelis mij op met een bord dampende pasta in zijn bijna voltooide B&B (Le Mouton Qui Rit). Vandaar dat ik nu lekker vlot mijn berichtje kan typen op een normaal QWERTY toetsenbord, en niet de Franse AZERTY ergernissen doormaak.


- - -


After Namur the route went along the Meuse en Lesse, unfortunately along quite a few terrible roads. The weather had turned ugly making progress slow and a whole lot less pleasant. There's just no such thing as waterproof when it comes to rainjackets. Roads and signposting seemed to be a lot worse in the southern part of Belgium. Along with the wet conditions this somewhat hampered the exciting downhill prospects of the Ardennes.

In France roads are better, and so are the downhill stretches! From endless km's of riverside cylce paths, to coniferous forests and empty farmland, this route is extremely diverse. Motorised traffic is almost non-existent, or when present nice and polite.

After almost getting lost in Nancy I found the youth hostel where I spent some time brushing up my French with my roommates Mathieu and Damien. The latter was wondering why Holland/The Netherlands has multiple names (at least 3 in French) like some kind of banana republic. If someone has a nice historic explanation, I'd be glad to hear it.

The last 2 days have been mostly flat (and dry!). The small cycle injuries and discomforts are waning. I'm getting the hang of this again...



Montmédy


Ouderwetse paddestoelen
Oldschool mushrooms


Opnieuw mistig
Misty again


Geitjes op de weg
Goats on the road



day 5 Namen/Namur - Gembes: 96 km
day 6 Gembes - Montmédy (France): 92 km
day 7 Montmédy - St. Mihiel: 103 km
day 8 St. Mihiel - Nancy: 107 km
day 9 Nancy - Mailleroncourt-St.-Pancras: 143 km

Als een trein / Like a train

Na als een roos geslapen en als een paard ontbeten te hebben via prachtige paadjes op weg naar het Belgische Paal. De 'kortere etappe' bleek nog best lang door een omweg rond een in gebruik zijnd militair oefenterrein. In Paal warm onthaald door Adriaan en Leah, die hun huis ter beschikking stellen aan uitgeputte fietsers via Warmshowers.

Uitgeslapen en bewapend met een lunchpakket met zelfgebakken brood en speculaasspread weer op weg, grotendeels over een voormalig treinspoor: recht en vlak, dus stevig doorgetrapt. Ook al omdat er regen en bliksem was voospeld. Maar na 100 km kwam ik voor de bui aan in Namen, de hoofdstad van Wallonië, gastvrij ontvangen door Damien en Sabine en hun 3 leuke kinderen. Hier geniet ik nu van mijn 1e rustdag om morgen verder te gaan richting Nancy.


- - -


After a goodnight's sleep and a hearty breakfast I left for Belgium along pretty roads, most of them exclusively for cyclists. After a tiring day I enjoyed a warm welcome by Andre and Lea from Warmshowers. Equiped with some homemade bread I left for Namur the next day in a slight rush since rain was forecast. Most of this day's route was along a former train track, so pretty much straight and flat all the way making for easy pedalling. Before heading to Nancy, I'm now enjoying a rest day and the hospitality of Damien, Sabine and their 3 kids.



Verdwijnpunt
Vanishing point


Begijnhof in Diest


Hier reed vroeger een trein
This used to be a train track



day 2 Vught - Paal (Belgium): 134 km
day 3 Paal - Namen/Namur: 100 km

Een mistig vertrek / A misty departure

Ik ben vertrokken! Met een toch wel erg volgeladen fiets door mijn lieve ouders uitgezwaaid. Een mooie mistige ochtend, waardoor ik binnen een paar km bedekt was met een laagje dauw. Via de Oeverlandroute (LF7) richting het Zuiden. Vijf pontjes en 142 km verder zit ik nu in Vught waar ik wordt verwend door mijn tante. Even voor Den Bosch merkte ik dat mijn conditie nog bepaald niet optimaal is, ik moest even gaan zitten en kon pas weer verder na een boterham, banaan en sultana. Morgen een kortere etappe naar België.


- - -


Trip 2.0 has begun! After saying goodbye to my parents I rode out on a misty morning, soon cyling along the river that gives Amsterdam its name. After that, most of the route was riverside with plenty of ferries and nice vistas. Staminawise things could be better, but hey, for a first day 142 km on a fully loaded bike isn't that bad.




Amstel in de mist
Misty river


Weg naar het Zuiden
Road to the South


Fauna


Even liggen (met wat moeite zie je waar)
Quick roadside break (with some difficulty you see where)



day 1 Amsterdam - Vught: 142 km

Foutje! / My bad!

[scroll down for English version]

Even een kort berichtje over mijn Goede Doelen... Als ik mijn huiswerk beter had gedaan, had ik geweten dat het Rode Kruis niet zomaar geld accepteert van wildvreemde knakkers die van plan zijn naar Gibraltar te fietsen. Met het plaatsen van het Rode Kruis logootje heb ik zelfs de wet overtreden. Nou ja. In ieder geval heb ik besloten mijn inspanningen en jullie steun nu ten goede te laten komen aan Artsen zonder Grenzen (om misverstanden te voorkomen heb ik mijn eerdere bericht aangepast).

Het aanmelden voor de mail lijst is trouwens heel simpel: mailadres invoeren in het kadertje in de zijbalk, en vervolgens klikken op de link in het mailtje dat je ontvangt. Je hoeft geen Google account te hebben of maken.

Ik hoop begin volgende week te vertrekken...


- - -


A little update on my chosen charities... If I had done my homework, I would have known that the Red Cross wouldn't want me to do what I was planning to do. Placing their logo on my blog was even against the law. That's why I've chosen to now support Doctors without Borders/Médecins sans Frontières.

To subscribe to my mail list just enter your adress in the right column, then click on the link you'll recieve in your mailbox. You don't need to have or create a Google account.

I hope to start my trip the beginning of next week...

Trip 2.0

[scroll down for English version]

Op een mooie dag in de nabije toekomst stap ik weer op de fiets om me naar warmere streken te begeven. Eerste etappe: Amsterdam - Gibraltar.

Ik doe dit natuurlijk gewoon voor de lol. Maar ik hoop al fietsend ook nog wat bij te dragen aan het grotere geheel. Hiervoor heb ik 2 goede doelen gekozen: het Wereld Natuur Fonds en Artsen zonder Grenzen. Niet origineel, wel degelijk.

Doe eens gek en maak de wereld net even wat beter. Sponsor me en krijg een ereplekje op deze site (anoniem sponsoren mag natuurlijk ook). Kies een mooi bedrag per 100 km (bijvoorbeeld 1 euro) en mail het me door. Sponsoren per land (of verzin zelf iets) kan natuurlijk ook.

Voor de duidelijkheid: sponsorgeld wordt bij terugkomst geïnd en gaat direct naar de goede doelen (en niet naar Franse 5-sterren hotels).

Allemaal heel politiek correct. Maar dit wordt verder gewoon weer de plek waar ik mijn reisfoto’s en belevenissen plaats. Bedankt alvast voor het virtueel meereizen!


- - -


In the very near future I will start my next cyling trip. First leg: Amsterdam - Gibraltar. In the process I’d like to contribute to the Greater Good a bit. My chosen charities: the World Wildlife Fund and Doctors without Borders/Médecins sans Frontières. Why try to be original?

Please consider sponsoring me and improve your karma at the same time. You’ll be awarded a special spot on this site (unless you prefer anonymous sponsorship). Think of a nice amount (say 1 euro per 100 km) and let me know. All money will be directly channeled towards the charities.

All political correctness aside, on this blog I will post my trip pictures and adventures. Thanks for virtually accompanying me!




Gibraltar (source: wikipedia)